GARANTIA FACT-CHECK
Inclinació política
& To emocional
L'article és políticament imparcial, ja que se centra en fets científics i investigacions sobre la vida animal i no discuteix ni afavoreix cap ideologia política o partit.
Generat amb intel·ligència artificial.
El to emocional és neutre, ja que presenta la informació d'una manera objectiva i factual sense expressar cap emoció en particular.
Generat amb intel·ligència artificial.
| Per Richard Ahern - La immortalitat és menys descabellada del que la majoria pensaria; Tot i que se sap que diversos animals tenen una vida útil superior a 100 anys, només uns pocs seleccionats poden viure realment per sempre.
La vida útil varia molt d'espècie a espècie. Tot i que la mitjana dels humans als països desenvolupats és d'aproximadament 80 anys, insectes com la mosca de maia viuen només 24 hores, mentre que se sap que animals com la tortuga gegant superen els 200 anys.
Però la immortalitat és única i només es troba en aquestes poques espècies.
1 Arbre wētā — grills gegants
Els arbres wētā són grills gegants que no volen que pertanyen a la família d'insectes Anostostomatidae. Espècie endèmica de Nova Zelanda, aquests grills són alguns dels insectes més pesats del món. Es troben habitualment als boscos i als jardins suburbans, aquestes criatures són importants en els estudis d'ecologia i evolució.
Fins a 40 mm (1.6 polzades) de llarg i un pes de 3-7 g (0.1-0.25 oz), l'arbre wētā prospera en forats dins dels arbres, mantinguts per ells i coneguts com a galeries. Les wetas sovint es troben en grups, normalment amb un mascle a unes deu femelles.
Són criatures nocturnes, s'amaguen durant el dia i s'alimenten de fulles, flors, fruits i petits insectes a la nit. Quan són joves, els weta esborraran els seus exoesquelets vuit vegades durant dos anys fins que assoleixin la mida adulta.
Aquí teniu la part sorprenent...
Aquests insectes presenten una resistència extraordinària a la congelació, gràcies a proteïnes especials a la seva sang. Fins i tot si els seus cors i cervells es congelen, es poden "reviure" quan es descongelen, mostrant un mecanisme de supervivència increïble.
A menys que siguin morts pels depredadors, aquests insectes en teoria poden viure per sempre.
2 El cuc planari
La clau de la immortalitat podria estar en un cuc.
Això no és ciència ficció, és una troballa investigadors a la Universitat de Nottingham. Van fer un descobriment sorprenent sobre una espècie de cuc pla que podria desvetllar els secrets de l'envelliment humà.
La investigació ha descobert que certs animals poden regenerar una lesió en una part específica del cos, com el fetge en humans i el cor en el peix zebra, però aquest animal pot restaurar tot el seu cos.
Coneix els cucs planaris.
Aquests cucs plans han perplex als científics durant anys amb la seva capacitat aparentment infinita regenerar qualsevol regió corporal que falti. Aquests cucs poden fer créixer nous músculs, pell, tripes i fins i tot cervells una i altra vegada.
Aquestes criatures immortals no envelleixen com nosaltres. El doctor Aziz Aboobaker de l'Escola de Biologia de la Universitat de Nottingham va explicar que aquests cucs poden evitar l'envelliment i mantenir les seves cèl·lules dividint-se. Són potencialment immortals.
El secret rau en els telòmers...
Telòmers són "tapes" protectores a l'extrem dels nostres cromosomes. Penseu en ells com els extrems d'un cordó de sabates: eviten que els fils es desfilin.
Cada vegada que una cèl·lula es divideix, aquests telòmers s'escurcen. Finalment, la cèl·lula perd la seva capacitat de renovar-se i dividir-se. Els animals immortals com els cucs planaris han d'evitar que els seus telòmers s'escurcin.
Aquí teniu l'avenç...
El Dr. Aboobaker va predir que els cucs planaris mantenen activament els extrems dels seus cromosomes a les cèl·lules mare adultes. Això condueix al que podria ser la immortalitat teòrica.
Aquesta investigació no va ser fàcil. L'equip va dur a terme una sèrie d'experiments rigorosos per desentranyar la immortalitat del cuc. Finalment, van descobrir un truc molecular intel·ligent que permet a les cèl·lules dividir-se indefinidament sense extrems cromosomics escurçats.
En la majoria dels organismes, un enzim anomenat telomerasa és responsable del manteniment dels telòmers. Però a mesura que envellim, la seva activitat disminueix.
Aquest estudi va identificar una possible versió planària del gen que codifica la telomerasa. Van descobrir que els cucs asexuals augmenten significativament l'activitat d'aquest gen quan es regeneren, permetent que les cèl·lules mare mantinguin els seus telòmers.
Curiosament, els cucs planaris que es reprodueixen sexualment no semblen mantenir la longitud dels telòmers de la mateixa manera que els asexuals. Aquesta discrepància va sorprendre els investigadors, ja que tots dos tipus tenen capacitats regeneratives infinites.
Llavors, què significa això?
L'equip planteja la hipòtesi que els cucs de reproducció sexual podrien mostrar eventualment efectes d'escurçament dels telòmers o utilitzar un mecanisme alternatiu.
Aquests cucs poden guardar secrets més enllà de la seva pròpia immortalitat. El professor Douglas Kell, director executiu de BBSRC, va assenyalar que aquesta investigació contribueix significativament a la nostra comprensió dels processos d'envelliment. Podria ser la clau per millorar la salut i la longevitat d'altres organismes, inclosos els humans.
3 La medusa immortal
Turritopsis dohrnii, també conegut com a meduses immortals, ha cridat l'atenció per la seva extraordinària capacitat de tornar a una etapa sexualment immadura després d'arribar a la maduresa sexual.
Es troba a les aigües temperades a tropicals de tot el món, comença la seva vida com a petites larves anomenades plànules. Aquestes plànules donen lloc a pòlips que formen una colònia unida al fons del mar, que finalment broten com a meduses. Aquests clons genèticament idèntics formen una forma àmpliament ramificada, poc freqüent entre la majoria de meduses.
A mesura que creixen, maduren sexualment i s'alimenten d'altres espècies de meduses. Quan s'exposa a l'estrès, la malaltia o l'edat, T. dohrnii pot tornar a l'etapa de pòlip mitjançant un procés anomenat transdiferenciació.
L'increïble procés de transdiferenciació permet que les cèl·lules es transformin en nous tipus, fent que T. dohrnii sigui biològicament immortal. Teòricament, el procés pot continuar indefinidament, tot i que, a la natura, la depredació o la malaltia encara poden causar la mort sense tornar a la forma de pòlip. Aquest fenomen no es limita només a T. dohrnii, sinó que s'observen habilitats similars en la medusa Laodicea undulata i en espècies del gènere Aurelia.
La potencial immortalitat de T. dohrnii ha catapultat aquesta medusa en el punt de mira per a l'estudi científic. Les seves capacitats biològiques úniques tenen grans implicacions per a la investigació en biologia fonamental, processos d'envelliment i aplicacions farmacèutiques.
Implicacions per a la salut humana i la longevitat
La investigació sobre aquestes espècies ha obert la porta a la comprensió de l'envelliment a nivell molecular.
En termes senzills, aquests animals podrien ensenyar-nos com ser immortals, o almenys com alleujar l'envelliment i les característiques relacionades amb l'edat de les cèl·lules humanes.
Només el temps i les investigacions posteriors diràn què poden significar aquests descobriments per a la humanitat. Però una cosa és segura: aquests animals podrien redefinir el que sabem sobre la vida i la longevitat.
Uneix-te a la discussió!